７４７(天平19)年、光明皇后が聖武天皇の病気平癒（へいゆ）を祈願して創建されました。当初の金堂は大風で倒壊し、現在の本堂は奈良時代には食堂（じきどう）だったといわれています。
本尊の薬師如来坐像（ざぞう）（国宝）は、大きく見開いた眼と大波と小波を交互に表す翻波式衣文（ほんぱしきえもん）が特徴的です。普通、前腕や両脚部には横材を使用しますが、縦材を使い一木から彫られているかのように見せています。光背は二重円相光で、周りにシルクロード由来のアカンサスの葉の文様と６体の薬師仏を配し全体で七仏薬師を表しています。周りには岩淵寺（いわぶちでら）から移されたと伝わる十二神将立像（１体を除き国宝）が円陣に安置されています。「天平の塑像」として有名です。
香薬師（こうやくし）堂には、平家の残党・平景清（たいらのかげきよ）の伝承にちなんだ、手に強弓（ごうきゅう）を持っている「景清地蔵」があります。１９８４（昭和59）年、東京芸術大学の修理中に、木の衣を脱がせたら同じ大きさの裸形像が現れました。「おたま地蔵」と命名されて２体がまつられています。事前に予約すれば香華（こうげ）料３００円で拝観できます。
【奈良まほろばソムリエの会 会員 竹内和子】
■宗派 華厳宗
■住所 奈良市高畑町１３５２
■電話 ０７４２・22・３７３６
■交通 JR・近鉄奈良駅からバス「破石町」下車、徒歩約10分
■拝観 ９～17時、６００円
■駐車場 有（無料）
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