大安寺は、聖徳太子が創建した熊凝精舎（くまごりしょうじゃ）が始まりと伝えられ、舒明天皇がわが国初の官寺として百済大寺を建立、その後の移転・改名を経て、平城京遷都に伴い現在の地に建立されました。境内面積は15町（約25万平方㍍）と現在の約25倍もある壮大な大伽藍（がらん）でした。旧境内全体が国史跡に指定されています。
旧境内の北端にあるのが、杉山古墳です。寺から北へ徒歩約５分、毎週火・木・土・日曜日には無料開園されています。５世紀中ごろの前方後円墳で全長１１０㍍、もとは１４５㍍あったようです。墳丘に登れば四方に眺望が広がります。古墳内に６基あった瓦窯の１基が復元展示されています。
南端にあるのが、東西両塔跡です。寺から南へ徒歩約３分、東塔跡には、一辺21㍍の巨大な基壇が復元されています。西塔跡には、割ろうとした痕跡のある直径約２・６㍍の心礎（しんそ）（礎石）が残っています。ここに巨大な七重塔が並び立っていたと想像してみてください。
大安寺を訪れた際には、杉山古墳と東西両塔跡に足を延ばして、往年の大伽藍を実感してみてはいかがでしょうか。
【奈良まほろばソムリエの会 会員 石田一雄】
■宗派 高野山真言宗
■住所 奈良市大安寺２の18の１
■電話 ０７４２・61・６３１２
■交通 ＪＲ・近鉄奈良駅からバス「大安寺」下車 徒歩約10分
■拝観 ９～17時 ４００円（特別拝観期は５００円）
■駐車場 有（無料））
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