宗像（むなかた）神社は、天武天皇に仕えていた筑前の胸肩徳善（むなかたとくぜん）の娘、尼子娘（あまこのいらつめ）が天皇の妃（きさき）となり高市皇子（たけちのみこ）を生み、皇子が外戚の氏神として宗像三神をこの地に勧請（かんじょう）したのが始まりと伝わります。
祭祀（さいし）は、高市皇子の子孫の高階氏（たかしなうじ）が累代管理し、「日本三大実録」によりますと、880（元慶4）年、官社となり、次いで筑前宗像本社に準ずる大社となりました。神階は従一位で、74町の広大な田地を有していたと記されています。しかし、1341（興国2）年、兵火で焼失し、興福寺の配下となり、春日神社とその若宮社を祭祀するに至りました。
幕末の国学者、鈴木重胤（しげたね）は、宗像神社の衰退を嘆き再興に尽力、1859（安政6）年、改めて筑前宗像本社の神霊を迎え、翌年、社殿が完成しました。
その後、春日神社の社号を廃して宗像神社とし、1888（明治21）年、宗像の神は本殿中央に祭られました。2009（平成21）年、本殿は改築され装いを一新しています。
境内入口には「能楽宝生流発祥の地」の碑が建っています。2017（平成29）年には宝生流流派を挙げて、宗像神社本殿前で能が盛大に演じられました。
（奈良まほろばソムリエの会会員 東田好史）
（住所）桜井市外山（とび）818
（主祭神）宗像三神（多紀理毘売命（たきりびめのみこと）、市寸嶋比売命（いちきしまひめのみこと）、田寸津比売命（たぎつひめのみこと））
（交通）JR・近鉄桜井駅から徒歩約15分
（拝観）境内自由
（駐車場）有（約20台、無料）
（電話）0744・49・2221
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