役行者が開山して以来1300年以上、幾多の歴史の残影や悲話が残る吉野山。その町並みの中、蔵王堂から南へ。上千本と如意輪寺に向かう道が二手に分かれる手前に、勝手神社があります。
「勝手」とは吉野山の入り口という意味で、また勝負事や戦いの神としても信仰されてきました。
吉野に隠れ住んだ大海人皇子（後の天武天皇）がこの神前で琴を奏でたところ、五色の雲の中から天女が現れ、袖を五度ひるがえして舞い、それが吉祥のしるしと伝えられています。この舞が宮中の「五節（ごせち）の舞」の起源とされ、大嘗祭（だいじょうさい）や新嘗祭（にいなめさい）でも舞われます。
また鎌倉時代初期、源義経と別れた静御前が、吉野衆徒（しゅと）に捕らえられてこの神前で舞ったという伝承があり、境内には「静御前の舞塚」が残り、芸事の神として信仰されています。境内のベンチで、休憩や昼食をとるハイカーの姿も見られます。
ところが、三間社流造（ながれづくり）檜皮葺（ひわだぶき）の社殿（江戸時代の再建）が2001（平成13）年9月、不審火により焼失してしまいました。
今、ご神体は近くの吉水神社に遷座し、そこでご朱印もいただけます。
再建の寄付も募っておられます。袖振山を背景とした本殿の早期復興・再建が望まれます。
（奈良まほろばソムリエの会副理事長 小野哲朗）
（住所）吉野町吉野山2354
（祭神）天之忍穂耳命（あめのおしほみみのみこと）、大山祗（おおやまつみの）命、久々能知（くくのちの）命、木花咲耶姫（このはなさくやひめの）命、苔虫（こけむしの）神、草野姫（かやのひめの）命
（交通）近鉄吉野駅下車、吉野山ロープウェイ「吉野山駅」から徒歩約25分
（拝観）境内自由。駐車場無。
（電話）0746・32・3024（吉水神社）
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