井光（いかり）神社は吉野川源流の川上村の井光集落に鎮座します。祭神は吉野始祖（しそ）井光（井氷鹿（いひか））です。
「古事記」によると、井氷鹿は、神武天皇（神倭伊波礼毘古命（かむやまといわれびこのみこと））が東征で熊野から吉野に入った際、宇陀への進路を案内します。井氷鹿について「尾生（あ）る人、井より出（い）で来たりき。その井に光ありき」（岩波文庫版）と書かれ、国土の各地で活躍する神々を意味する国津神（くにつかみ）を名乗ります。
井氷鹿は神武天皇を案内する途中、御船山（みふねやま）の尾根に設けた拝殿で波波迦（ははか）（ウワミズザクラ）の木を燃やして鹿の骨で占い、御船の滝の上部に宮柱を立て天乃羽羽矢（あまのははや）を納めて進軍の勝利を祈願したとされています。井氷鹿は「日本書紀」では井光と表記されます。
神社の正面に立つと大きな杉と拝殿が印象的です。本殿後方に磐座（いわくら）とみられる高さ約1.5㍍の巨岩が露出しています。境内には数多くの石灯籠（どうろう）が並び、最も古いのは1686（貞享3）年寄進のものです。境内は手入れが行き届き、地区の人たちの思いが伝わってきます。
神社から御船の滝までハイキングコースが整備され、コース沿いには井氷鹿を祭る祠（ほこら）、現れたとされる井戸の跡などがあり、伝説ゆかりの地を巡ることができます。
（奈良まほろばソムリエの会会員 奥田八尋）
（所在地）川上村井光34
（祭神）吉野始祖井光（井氷鹿）
（交通）近鉄・大和上市駅からゆうゆうバスで武木（たきぎ）下車、徒歩50分
（拝観）境内自由
（駐車場）有り（無料）
（電話）0747・52・2079
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