奈良公園の南端にある福智院では、毎年６月に玄昉（げんぼう）忌を営みます。玄昉は学問僧として在唐18年。才能をめでられ、玄宗皇帝から紫の袈裟（けさ）を賜りました。聖武天皇、光明皇后、橘諸兄、孝謙天皇からの信任も厚く、国家仏教の中心人物となりましたが、藤原仲麻呂が権力を持つと太宰府の観世音寺に左遷され、翌天平18（746）年に亡くなりました。殺されたとも伝わります。
元亨2（1322）年に成立した『元亨釈書（げんこうしゃくしょ）』という日本初の仏教通史には、空中から手が現れ玄昉を連れ去り後日、頭だけが興福寺に落ちたと書かれています。その頭を祀ったのが「ホテルウェルネス飛鳥路」奥の国史跡・頭塔（ずとう）です。福智院の前身は、聖武天皇の勅願により玄昉が建立した清水寺（しみずでら）とされ、清水寺の寺領は頭塔の辺りまでありました。
玄昉の死を悼（いた）んだ清水寺の僧が、観世音寺から遺体を運んだのではないでしょうか。
【奈良まほろばソムリエの会 梶原 光惠】
■宗派 真言律宗
■住所 奈良市福智院町
■電話 0742-22-1358
■交通 JR・近鉄奈良駅からバス「福智院町」下車すぐ
■拝観 9:00～16:30、500円（特別展公開時600円）
■駐車場 有（無料）
※６月18日玄昉忌。12:00～12:40頭塔、13:00～15:00本堂で
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