如意輪寺は、延喜年間（９０１～９２３年に）、醍醐天皇が帰依された日蔵（にちぞう）上人により創建されました。当時は真言宗でしたが、江戸時代に浄土宗に改宗しました。金峯山寺蔵王堂の峰筋とは谷を隔てた東の峰にあります。
１３３６（建武３）年からの南北朝時代に、後醍醐天皇が南朝の勅願寺とされました。御霊殿には天皇御自作の木像が祀（まつ）られており、境内には京都がある北を向いた塔尾陵（とうのおのみささぎ）があります。『太平記』によると、１３４７（正平２）年12月、楠木正成（くすのきまさしげ）の遺子・正行（まさつら）（小楠公［しょうなんこう］）は、一族郎党と共に吉野山を訪れ、後村上天皇に拝謁した後、塔尾陵に向かいました。
陵前で、四条畷の合戦に向け誓い合うとともに、如意輪堂（現本堂）の壁板に名を書き連ね、最後に正行が辞世の歌「かへらじと かねて思へば 梓弓（あづさゆみ） なき数に入る 名をぞとどむる」（生きては帰るまいとの思いを込めて名を書き連ねる）と書きました。その後、各々が髻（もとどり）（まげ）の一部を切って仏前に奉納し出陣しました。
御霊殿の御門横には「正行公埋髷（まいけい）塚」と江戸時代末に紀州藩士・津田正臣が建立した「小楠公髷塚碑」があります。
【奈良まほろばソムリエの会 会員 池内力】
■宗派 浄土宗
■住所 吉野郡吉野町吉野山１０２４
■電話 ０７４６・32・３００８
■交通 近鉄吉野駅からささやきの小径を抜け徒歩約40分
■拝観 ９～16時、５００円
■駐車場 有（無料）
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