宇陀市南東部にある日張山（ひばりやま）の山中にたたずむ青蓮寺（せいれんじ）は、奈良時代に右大臣・藤原豊成の娘中将姫（ちゅうじょうひめ）が、自らの命を救ってもらった松井嘉藤太（かとうた）の菩提（ぼだい）を弔うため、７６５（天平神護元）年に建立したとされる尼寺です。
寺伝などによると、中将姫は14歳の時、継母の指示で嘉藤太に命を奪われかけますが、改心した嘉藤太夫婦と日張山で２年半暮らします。父と再会した後、17歳で出家し、当麻寺で読経と写経に没頭し、蓮の糸で曼荼羅（まんだら）を織ったとされます。
開山堂に祀（まつ）られている木造の中将姫坐像（ざぞう）（高さ45㌢）は、19歳の中将姫が自分の姿を鏡に映して刻んだと伝わります。少し笑みを浮かべ、優しく見守るような穏やかな表情をしています。
お寺の重要な行事が「中将姫会式」です。毎年４月の第２日曜日に営まれ、今年は４月11日に１２４７回忌を迎えます。
当日は住職が中将姫の29年とされる生涯について法話をします。回忌法要は中将姫を偲（しの）ぶ日であると共に、参拝者が中将姫との深いご縁を感じる日でもあるのです。
【奈良まほろばソムリエの会 会員 寺田麻美】
■宗派 浄土宗
■住所 宇陀市菟田野宇賀志１４３９
■電話 ０７４５・84・２４５５
■交通 近鉄榛原駅からバス「松井橋」下車、徒歩約60分
■拝観 10～15時、要事前予約
■駐車場 有
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