近鉄下田駅の北にある神社で、祭神は茨城県の鹿島神宮と同じ武甕槌大神（たけみかづちのおおかみ）です。香芝の地名は当社の「カシマ」に由来するともいわれます。
「結鎮座（けっちんざ）文書」（後述）によりますと、1172年、源義朝（みなもとのよしとも）の家臣の鎌田小次郎政光（かまたこじろうまさみつ）が、常陸の国鹿島神宮の分霊を勧請したのが始まりです。平治の乱（1159年）で平清盛に敗れた源義朝一行は、知多で殺害されましたが、政光は逃れて常陸国の鹿島にたどり着き、鹿島神宮で源氏再興の願掛けをしました。満願の日の夜、夢に老人が出てきて、西の方に行け西の方に行けば願いがかなうと言われ、旅に出ます。鹿島の風景に似た下田に至り、祠（ほこら）を建てて鹿島神宮の神を祭ったのが始まりと伝えられます。当初はやや南の地にあり、鎌田という地名も残ります。
ここには古くから、氏子の宮座として「結鎮座」があり、現在も継承されています。神社に奉仕し、祭礼を行ってきた集団で、座の組織や年中行事などを記した「結鎮座文書」（県指定文化財）が伝わり、村や宮座の構造を知る貴重な史料となっています。毎年１月26日に行われる渡御（とぎょ）行事は、宮座の上十人衆が輪番で務める頭屋宅に、鹿島神社のご神霊を迎える行事です。昨年の秋祭りでは「下田だんじり」が約60年ぶりに曳行（えいこう）されました。
（奈良まほろばソムリエの会会員 喜多村英夫）
（住所）香芝市下田西１の９の３
（祭神）武甕槌大神
（交通）近鉄下田駅からすぐ、JR香芝駅から徒歩約５分
（拝観）境内自由
（駐車場）有（無料）
（電話）0745・78・7535
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