7月27日はスイカの日で、スイカが一番おいしい時期です。そのスイカの種ですが、現在国内で生産されている8割以上が県の種苗会社から出荷されています。
スイカの原産地はアフリカで、中国を経由して日本に渡来、西の方から伝わったウリであるため西瓜と呼ばれるようになったそうで、江戸時代には全国に広まっていきました。
川西町の糸井神社には、たるで冷やしたスイカを切り売りする様子が描かれた天保13（Ⅰ842）年の「結崎（ゆうざき）の太鼓踊り絵馬」があり、スイカ栽培の歴史を知るうえで貴重な資料です。
温暖で雨が少なく、昼夜の気温差の大きい奈良盆地は、スイカ栽培に適しており、果肉が甘く皮が丈夫で運搬にも向く優良な品種が育成され、全国有数のスイカの生産地となり「大和西瓜」と呼ばれるようになりました。しかし、輸送手段の発達により、生産量は熊本県や千葉県など栽培規模の大きい他県に移り変わっていきました。
しかしながら、今日のスイカの礎を築いた県内の種苗会社では「冷蔵庫で冷やしやすい小玉」、「新食感で食べられる極小種の新品種」など毎年、品種開発・品種改良に取り組み、種子苗の供給により全国のスイカ栽培を支えています。
スイカの成分は90％以上が水分で、ブドウ糖や、ビタミンAやカリウム、リコピンなどをバランス良く含んでいます。美容・健康にも良いスイカを食べて、暑さで疲れた体をいやしましょう。
（奈良まほろばソムリエの会会員 前川光正）
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