三輪山の神域に包まれるように鎮座する平等寺。桜井市金屋の大和川沿いに立つ仏教伝来の碑に近く、開基は聖徳太子と伝わります。周辺には古代の交易の場である海石榴市（つばいち）があり、山の辺の道など古道が交差しています。
室町時代の三輪山古図では、大神（おおみわ）神社の神宮寺として多くの伽藍（がらん）があったことが描かれています。醍醐寺との関係も深く、修験道の霊地でもありました。
明治初期の廃仏毀釈（きしゃく）で一時は廃寺となりましたが、多くの人の尽力で復１９７７（昭和52）年に平等寺の寺号が復興されました。丸子孝法・現住職が手作りで建てた「赤門」や、約30年かけて建造された本堂、鐘楼堂、釈迦堂（二重塔）などには、法灯を守ろうとした人々の思いが込められています。
87（昭和62）年に完成した本堂安置の前立本尊・十一面観世音菩薩（ぼさつ）像は、蓮華座（れんげざ）も含めて樹齢１５００年のヒノキを用いた一木造です。優雅な顔立ちや均整のとれた仏身は、同じ神宮寺だった大御輪寺（だいごりんじ）におられた十一面観音菩薩（ぼさつ）立像（現聖林寺、国宝）と重なります。廃仏毀釈を乗り越え、連綿と続く信仰の歴史を伝えています。
【奈良まほろばソムリエの会 会員 藤井哲子】
■宗派 曹洞宗
■住所 桜井市三輪38
■電話 ０７４４・42・６０３３
■交通 ＪＲ三輪駅から徒歩約10分
■拝観 境内自由。本堂拝観は要予約、３００円
■駐車場 有（無料）
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