中宮寺は、聖徳太子(厩戸皇子）の母で穴穂部間人（あなほべのはしひと）皇后（用明天皇の皇后）亡き後、飛鳥時代に宮跡を改めた寺と伝わります。現在地から東へ約５００㍍の所にありました。
しかし、次第に衰微し、鎌倉中期には塔と金堂が残るだけだったようです。室町後期に初代門跡・慈覚院宮（じかくいんのみや）が入寺し、その頃までに現在の地に移されたと伝わります。国宝の「菩薩半跏（ぼさつはんか）像（寺伝如意輪観音)」は、創建伽藍（がらん）の金堂の本尊。ほほ笑みをたたえながら右足を左ひざに乗せ、思いを巡らす菩薩の姿は、尼寺らしい清楚（せいそ）な優しさで参拝者の心を癒やします。
この菩薩半跏像とともに、聖徳太子を偲（しの）んで作られた飛鳥時代と鎌倉時代の刺しゅうをアップリケのように混在させた国宝「天寿国繍帳（てんじゅこくしゅうちょう）」の複製が、本堂に安置されています。
春になると、本堂周辺ではヤマブキが咲き誇ります。秋には創建当初の伽藍跡の中宮寺跡史跡公園に咲くコスモスが人気です。
現在、本堂修復工事に伴い本尊は出陳中です。通常非公開の位牌（いはい）堂で、３月末まで身代わり本尊を特別参拝できます。
【奈良まほろばソムリエの会 理事 大江弘幸】
■宗派 聖徳宗
■住所 斑鳩町法隆寺北１の１の２
■電話 ０７４５・75・２１０６
■交通 JR法隆寺駅からバス「中宮寺前」下車、徒歩約５分
■拝観 (10月１日～３月20日)、９時～16時半(３月21日～９月30日)、６００円(法隆寺も拝観する場合は１００円引き)
■駐車場 無
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