| ＜ 第３８回へ 第３９回 2013年8月3日掲載 第４０回へ ＞ |
| 吉野路の微笑仏 ―― 相次ぐ戦乱で破壊され再興 |
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大淀町の近鉄吉野線六田(むだ)駅で降りた。吉野川もこの辺りでは川幅も広く、ゆったりと流れている。川辺には釣り人の姿も見られ、のどかな風景である。吉野川の鮎は、桜の花びらを食べて育つので「桜鮎」と呼ばれているとか。
大正８年に架けられた美吉野橋近くに「柳の渡し」跡（大淀町北六田）がある。醍醐寺の開祖・理源大師聖宝(りげんだいししょうぼう)が対岸と渡し舟で結び、吉野・大峰参詣の北の入り口とした。上流の「桜の渡し」、下流の「椿の渡し」とともに昔は修験者や参詣客でにぎわった。
今では天明６（１７８６）年建立の石灯籠と柳の樹があるだけだが、万葉集には往時の風情をしのばせる歌がある。
かはず鳴く／六田の川の／川柳の／ねもころ見れど／飽かぬ川かも（巻９－１７２３）
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「吉野路の微笑仏」と紹介される世尊寺の阿弥陀如来座像＝大淀町
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吉野川を離れて比曽(ひそ)方面へ向かう。緑の稲田を眺めながら、２０分ほどゆっくり歩くと世尊寺(せそんじ)（大淀町比曽）に着く。
世尊寺は聖徳太子創建第７番霊場で、飛鳥・奈良時代には比曽寺とか吉野寺と呼ばれた。創建時には東西三重塔、金堂、講堂の伽藍(がらん)配置を誇ったが、相次ぐ戦乱で破壊された。その後も現光寺、栗天奉寺(りってんほうじ)と名を変え、江戸時代に再興されて曹洞宗世尊寺となる。
「史蹟(しせき)比曽寺跡」という石柱の建つ山門から境内に入ると、東塔跡、西塔跡がある。鎌倉時代に東塔だけは再建されたが、豊臣秀吉により伏見城へ、更に德川家康により近江の三井寺へ移建されて現存している。時の権力者の意のままに、戦国時代の人質のような数奇な運命を辿った東塔である。
本堂のご本尊・阿弥陀如来座像(座高１４５センチ)は、明治２４年に国の重要美術品に指定され、今では「吉野路の微笑仏」と紹介されている。
蔵王権現の忿怒(ふんぬ)の形相(ぎょうそう)の前では、心中を見透かされるようで思わず身を固くする。しかし、優しい表情で口元に微笑を浮かべているこの仏様の前では、肩の力も抜けリラックスできる。世知辛い世の中だが、ご本尊は拝む人に「スマイルを」と話しかけてこられるようで、思わず微笑(ほほえ)みをお返ししていた。
日本書紀によれば、欽明天皇１３（５５２）年、百済の聖明王により仏像や経典がわが国に伝えられたという。世尊寺のご本尊については、欽明天皇１４年の条に、大阪湾で発見された光り輝く楠の大木で造られたと書かれている。
仏教伝来の翌年のことであれば、わが国で造られた最古の木造仏ということになるかもしれない。古代史の史実、伝承、寺伝、あれこれ想像を巡らすのも楽しい。
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境内では季節の花々が訪問客を楽しませてくれる。オオヤマレンゲの大木が中門横にある。毎年苗木が植えられ、その数は３０本とか。「森の貴婦人」への成長が楽しみだ。
樹齢１００年以上のサルスベリは白い花を咲かせる。本堂裏に、貞享５（１６８８）年に当寺をお参りした松尾芭蕉が、太子お手植えの壇上桜を詠んだ歌碑「世にさかる／花にも念佛／まうしけり」が建つ。１５０年前に台風で倒壊、枯死した木の根っ子から蘇生(そせい)したので、「不老長寿の桜」と紹介されている。
来年の桜のシーズンに仏様との再会を期して、境内を後にした。
（ＮＰＯ法人奈良まほろばソムリエの会 田原敏明） |
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