平城京の北西部に奈良時代末に創建された秋篠寺。伎芸天立像（重文）、本堂（国宝）が有名です。東門近くにあるのが香水閣で、中に香水井と呼ばれる井戸があります。
平安初期の851（仁寿元）年以降、宮中からの使者が持ち運んだ香水井の「霊水」が、京都御所で正月に国の安泰を願う真言宗の大元帥（たいげん）法による祈とうに使われたと言います。1871（明治４）年まで1000年余り続いたとされます。
常暁（じょうぎょう）律師という僧が平安初期、香水井に大元帥明王の姿を感じ、その後、唐に渡って修得し、日本に伝えたのが大元帥法だそうです。
秘仏大元帥明王立像（重文）をまつる大元堂、香水閣とも普段は非公開。一般拝観は毎年6月6日のみです。
【奈良まほろばソムリエの会 久門たつお】
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