集会所の仏像が奈良市指定文化財に！

奈良市鹿野園（ろくやおん）町集会所奥の祭壇に祀られている木彫十一面観音菩薩立像が、平成４年（２０２２）３月２５日に、奈良市文化財に指定されました。同町自治会では、この指定を祝して法要を営むことに。埃まみれだった祭壇を拭き、十一面観音像を中心に不動明王など他の仏像群を並べ替え、新しく法具や幕をそろえ、大慌てで準備しました。

同像が市文化財の指定を受けることになったのは、拙著『廃寺のみ仏たちは、今』（2020年発行）の取材がきっかけでした。同著を出版しようと思い立ったのは、当会で私が所属している「保存継承グループ」の活動中でした。
同グループでは奈良県指定を受けている仏像や建造物などの現状を調査（素人の目線で見たり聞いたりしただけですが）をしていました。その折、村人たちに守られながらひっそりと祀られている数体の“廃寺の旧仏”に出合ったのです。
「様々な理由により多くの寺院が廃されていったが、ご本尊たちはどうされたのだろう」という思いがふとよぎり、すぐに廃寺旧仏の資料収集と取材に取り掛かりました。もちろん個人的な活動です。
取材も兼ねて、奈良国立博物館名誉館員の鈴木喜博先生の講演（２０１９年）を聴講した際、「鹿野園町の十一面観音像は、文化財に指定されるほどの名品である」とご教示いただきました。
拙著にも記していますが、同町に梵福寺という寺院がありました。高円山麓の旧岩淵寺の子院とも、鑑真和上の弟子が建立したとも伝わる古刹です。しかし江戸時代に無住寺になり、明治の廃仏毀釈のあおりで廃寺となり、諸仏が同町集会所に集められたとのことです。

『廃寺のみ仏たちは、今』文中に書かれた、廃梵福寺とその旧仏について
偶然にも私は鹿野園町の住民なので「あの取材した十一面観音さんが文化財に指定されるかもしれない」と知るや、自治会長に「教育委員会に申請しましょう」と持ち掛けました。自治会長も「よっしゃ、行ってくるわ！」と大喜びで奈良市へ。早速、同教育委員会の方や鈴木先生が集会所に来られて、仏像を厨子から出して綿密に写真を撮り、調査にかかってくださいました。

調査報告によると、高さ約95㎝の、右手に錫杖を持つ長谷寺式の十一面観音像。頭上にいただく十面の配列は乱れているものの、後補は一面のみ。ヒノキ材の素木造りで清浄感を重んじた造像法とのこと。眉と目が大きく、頬骨が張った顔面、衣の縁が微妙にうねる質感の表現、少々胴長で厚みのある腰などの造像表現が、慈明寺（じみょうじ）（橿原市）安置の、椿井仏師舜慶（つばいぶっししゅんけい）作（室町時代）の十一面観音像と酷似する、貴重な仏像ということです。