保存継承グループ　天理市：石上神宮の「神庫祭（ほくらさい）」見学記

「神庫」とは天理市布留町、石上神宮の禁足地の南西に建つ御神宝を収蔵する庫であると同時に、神格の宿るところとされています。同神宮では毎年大晦日に「神庫祭」を斎行して神宝の安泰を祈願されています。
同神宮の神宝の中でも有名な国宝「七支刀」（4世紀）や重文「鉄盾（てつたて）」（5世紀）はこの神庫に収蔵されてきた伝世品とされています。現在は他の神宝とともに昭和55年（1980年）に完成した宝物収蔵庫に収められているそうです。

その「神庫祭」に限って神事参列者は神宝が祀られていた禁足地へ特別に入ることが許されるのです。令和初の大晦日、保存継承グループ有志ら11名を含む、全体で約50人が参列しました。

午後２時半ごろ、お正月準備が整う拝殿近くに集合。曇天で雨も心配されていたのですが、午後３時、神事開始を告げる太鼓の音とともに禁足地への門が開かれるころ、雲間からは青空が広がりました。神職による祓え詞奏上のあと、参列者一同、斎員によるお祓いを受けてからいよいよ禁足地へ。（禁足地では一般の写真撮影は認められていません。）
剣先状の石製瑞垣で囲まれた神域とあって、普段は閉じられている門から一歩足を踏み入れた途端、今まで感じていた大晦日のざわついた気が一変。凛とした空気が清浄さを感じさせました。足元には鮮やかな緑の苔の絨毯が広がり、鳥のさえずりが心地よく響き渡っていました。
目の前には本殿、その南西に建つ二戸前の校倉が「神庫」です。同神宮ホームページによると、『日本書紀』垂仁天皇紀に「天神庫（あめのほくら）」と見え、現在の神庫は嘉永４年（1851年）の再建で、元は禁足地の外にある拝殿西隣に建っていました。本殿建立工事に伴い、明治45年（1912年）に現在の禁足地内へ移築されたとあります。

参列者が神庫東側で本殿を背にして並ぶと、宮司さんはじめ、斎員が神庫の前に進み一拝。玉串拝礼にあわせて参列者も拝礼。撤饌、一拝にて一連の神事は約20分で終了しました。宮司、斎員退出後、参列者も後ろ髪ひかれながらも禁足地を退出。今年最後の夕陽が本殿や神庫を神々しく照らす中、ご神威にあやかりました。